После русских революций 1917 года Кавказский фронт распался, и русские войска покинули Западную Армению. Тяжесть удержания фронта легла на армянские добровольческие и национальные части. В марте 1918 года по Брестскому мирному договору Советская Россия уступила Османской империи Карс, Ардаган и Батум (Батуми). В апреле Закавказский сейм провозгласил независимую Закавказскую федерацию, однако османские войска продолжили наступление, заняв Карс, а 15 мая — Александрополь (Гюмри).
В конце мая 1918 года османская армия двинулась в нескольких направлениях на Ереван и Каракилису (Ванадзор). Под Сардарапатом армянские силы под командованием генерала Мовсеса Силикяна и Даниела Бек-Пирумяна остановили противника и заставили его отступить. При Баш-Апаране (Апаране) отряды Драстамата Канаяна (Дро) противостояли другой османской группировке, а под Каракилисой войска генерала Товмаса Назарбекяна несколько дней вели тяжёлые бои и, хотя и отступили, задержали наступление противника. В боях участвовали солдаты, добровольцы, крестьяне, беженцы, женщины и священнослужители. Эти майские сражения спасли армянское население Араратской равнины и сделали возможным создание армянского государства.
26 мая 1918 года Грузия провозгласила независимость, и Закавказская федерация распалась, а 28 мая независимость провозгласил Азербайджан. 28 мая Армянский национальный совет в Тифлисе (Тбилиси) объявил себя верховной властью армянских провинций, и этот день считается днём независимости Республики Армения. По договору, подписанному в Батуме 4 июня, Османская империя признала маленькую республику, территория которой составляла лишь около 10 000–12 000 квадратных километров — Ереван и окрестные уезды. В июле правительство переехало в Ереван, где Арам Манукян уже организовал местную власть. Первым премьер-министром стал Ованес Качазнуни, а 1 августа открылся парламент — Совет Армении.
Первые месяцы нового государства были чрезвычайно тяжёлыми. В стране находились сотни тысяч беженцев из Западной Армении, свирепствовали голод и эпидемии, и зимой 1918–1919 годов погибла значительная часть населения. После поражения Османской империи в Первой мировой войне и Мудросского перемирия в октябре 1918 года османские войска ушли, и в 1919 году Армения установила контроль над Карсской областью. Границы с соседями не были определены: в декабре 1918 года произошла кратковременная война с Грузией, а с Азербайджаном шли споры из-за Арцаха (Карабаха), Зангезура и Нахиджевана (Нахчывана), сопровождавшиеся столкновениями и насилием.
Несмотря на трудности, республика создала государственные институты. В июне 1919 года прошли парламентские выборы, в которых право голоса имели и женщины, и большинство в парламенте получила Армянская революционная федерация. Правительства последовательно возглавляли Александр Хатисян, Амазасп Оганджанян и Симон Врацян. В 1919 году было принято решение об основании государственного университета, открывшегося в начале 1920 года; открывались школы, была создана национальная армия. 28 мая 1919 года был принят Акт об объединённой Армении, призванный объединить Восточную и Западную Армению. В январе 1920 года союзные державы признали Республику Армения де-факто.
10 августа 1920 года был заключён Севрский мирный договор, который подписал и глава армянской делегации Аветис Агаронян. По договору Османская империя признавала независимость Армении, а границу в вилайетах Ван, Багеш (Битлис), Карин (Эрзурум) и Трапезунд (Трабзон) должен был определить президент США Вудро Вильсон. Его арбитражное решение было представлено в ноябре, но к тому времени выполнить его уже никто не мог. Договор не был ратифицирован и так и не вступил в силу, поскольку национальное движение в Анатолии во главе с Мустафой Кемалем его отвергло.
В сентябре 1920 года кемалистские войска под командованием Кязыма Карабекира напали на Армению. 30 октября пал Карс, в ноябре — Александрополь, и армянское правительство было вынуждено просить перемирия. Одновременно из Азербайджана в Армению вошла Красная армия. По соглашению, подписанному в Ереване 2 декабря 1920 года, власть перешла к советскому правительству, а в ту же ночь армянская делегация в Александрополе подписала с Турцией договор на тяжёлых условиях, который новая власть не признала. В Зангезуре сопротивление под руководством Гарегина Нжде продолжалось до лета 1921 года. Так завершилась история Первой республики, длившаяся около 2,5 лет. Несмотря на недолгое существование, она спустя столетия восстановила армянскую государственность, а её символы — трёхцветный флаг и герб — были восстановлены независимой Арменией в начале 1990-х годов.
