В конце IV века Армения была христианской страной, но не имела собственной письменности. Церковные службы совершались на греческом и сирийском языках, а государственная переписка велась на чужих языках, так что большая часть народа не понимала ни Священного Писания, ни молитв. После раздела, когда большая часть страны оказалась под властью зороастрийской Персии, потребность в собственной письменности и литературе стала ещё насущнее. Это дело возглавили три человека: царь Врамшапух, армянский католикос Саак Партев и Месроп Маштоц.
Месроп Маштоц родился около 362 года в селе Ацекац в области Тарон. Он получил хорошее образование, владел греческим, сирийским и персидским языками, служил в царской канцелярии, а затем стал монахом и проповедником. Проповедуя в области Гохтн, он увидел, как трудно учить народ христианству без книг на армянском языке. Саак Партев (около 348–439), из рода Григория Просветителя, был образованным и авторитетным главой церкви и всю жизнь оставался главным соратником Маштоца. Жизнь Маштоца известна нам прежде всего по «Житию Маштоца», написанному его учеником Корюном в середине V века, — одному из первых оригинальных сочинений на армянском языке.
Корюн рассказывает, что сначала пытались использовать письмена, хранившиеся у сирийского епископа по имени Даниил, но они не передавали всех звуков армянского языка. Тогда Маштоц с учениками отправился в города Сирии — Амиду и Эдессу (Урфу), а затем в Самосату и там создал армянские письмена. В Самосате греческий писец по имени Руфин помог придать буквам окончательную изящную форму. Традиционная дата — 405 год, хотя некоторые исследователи предпочитают другие близкие годы. Алфавит состоял из 36 букв, точно передававших звуки армянского языка. В Средние века были добавлены ещё две буквы — «о» и «ф». Первым предложением, переведённым новыми письменами, было начало Книги Притчей Соломоновых: «Познать мудрость и наставление, понять изречения разума».
Вернувшись в Армению, Маштоц и Саак открыли школы и начали готовить переводчиков. Их ученики, позже получившие имя Святых Переводчиков, были посланы в Эдессу, Константинополь, Александрию и другие центры, чтобы изучать языки и привозить рукописи. Перевод Библии был начат с сирийского, а после Эфесского собора 431 года пересмотрен по точным греческим спискам, привезённым из Константинополя, и завершён в 430-х годах. За точность и красоту языка один европейский учёный XVIII века назвал его «царицей переводов». Переводились также сочинения отцов церкви, философов и историков. Оригиналы некоторых произведений, переведённых на армянский в древности, впоследствии были утрачены и сохранились только на армянском языке, как, например, полный текст «Хроники» Евсевия Кесарийского. По словам Корюна, Маштоц создал письмена также для грузин и для Кавказской Албании, однако его роль в этом деле обсуждается учёными.
В V веке возникла и оригинальная армянская литература, а этот период традиционно называют Золотым веком. Ученик Маштоца Езник Кохбаци написал богословско-философское сочинение «Опровержение ересей». История, сохранившаяся под именем Агатангелоса, описывает обращение Армении в христианство, а «Эпические истории» (Бузандаран), традиционно приписываемые Фавстосу Бузанду, рассказывают о событиях IV века. В конце века Лазарь Парпеци написал «Историю Армении», доведённую до 485 года. Эти сочинения — наши главные источники по древней истории Армении, хотя исторические сведения в них переплетаются с преданиями и с повествованиями, написанными с религиозными целями.
Маштоц умер в 440 году и был похоронен в Ошакане, а Саак скончался годом раньше. Десятилетие спустя сасанидский царь Йездигерд II потребовал, чтобы армяне приняли зороастризм. В 451 году на Аварайрском поле армянское войско во главе с Варданом Мамиконяном дало бой персидской армии. Вардан и многие его соратники погибли, и битва стала военным поражением, однако сопротивление продолжалось. В 484 году по Нварсакскому договору Персия признала свободу вероисповедания армян, а предводитель восстания Ваан Мамиконян вскоре был назначен марзпаном. Эти события описаны Егише в сочинении «О Вардане и войне армянской», которое стало для армянского читателя символом веры и самоотверженности. Время написания труда Егише остаётся спорным: от второй половины V до VI века.
Традиционно автором V века считается и Мовсес Хоренаци, чья «История Армении» излагает прошлое армянского народа от праотца Айка до смерти Саака и Маштоца. Хоренаци называет себя учеником Маштоца, однако многие современные учёные полагают, что сочинение было написано позже, в VII–IX веках, и этот вопрос обсуждается до сих пор. Как бы ни решились эти вопросы, письменная культура V века дала армянам литературный язык — грабар — и книжную традицию, которая помогла сохранить идентичность в последующие века, когда страна часто была лишена государственности. Алфавит, созданный Маштоцем, используется до сих пор.
